Armenian Volunteer Corps

Welcome to the Armenian Volunteer Corps (AVC) blog. Here our volunteers and alumni reflect on their experiences living and volunteering in Armenia. For more information about our programs, visit our website www.armenianvolunteer.org, follow us on Facebook https://www.facebook.com/Armenianvolunteer or drop us an email: info@avc.am .

Wednesday, August 22, 2012

De Argentina a Gyumrí


Maria Jose Karamanian
(Argentina)

Se me estalla el corazón de alegría… Viví dos meses en Yerevan y un mes en Gyumrí, y realicé mi trabajo voluntario en YMSU Muratsan Hospital y Akhourian Mother andChild Heath Center, respectivamente.

En esta oportunidad, quiero comentar mi experiencia en Gyumrí a través de Armenian Volunteer Corps.

El trabajo en Akhourian Mother and Child Health Center no solo fue gratificante en el plano profesional, ya que logré aplicar lo que aprendí durante varios años como alumna en la Facultad de Medicina de la UBA, sino también a nivel humano. Y es este aspecto el que más destaco. 

Esta policlínica, reconstruida luego del terremoto de 1988, cuenta con los servicios de ginecología, obstetricia, pediatría, medicina familiar y odontología, así como también sala de partos y quirófano para cesáreas. Se realiza un control integral de la mujer, y se la acompaña desde el inicio del embarazo hasta el momento del parto.

También se atienden a niños y adultos, en los servicios de pediatría y medicina familiar.

Mi actividad principal era estar en el consultorio con la Dra. Samvelyan (creo que no me voy a olvidar nunca de ella ni de sus charlas, café de por medio, todas las tardes) y su enfermera, Hripsimé. Atendíamos un promedio de 30 a 40 pacientes por día y de todas las edades. 

 A su vez, varias veces por semana asistía al Servicio del Dr. Mirzoyan, quien se ocupa del Diagnóstico y Seguimiento Ecográfico.

Pero sin dudas, los días que más disfrutaba eran los que íbamos a los pueblos a atender y vacunar a los pacientes. A la Dra. Samvelyan le correspondían los pueblos de Hovit y Musaelian. Allí cuentan con un puesto sanitario, que consta de una habitación con una camilla y los elementos necesarios para realizar controles médicos, a los que los habitantes asisten una vez por mes para realizar las consultas necesarias.

Como dije al comienzo, este mes no fue gratificante solo desde el punto de vista profesional, sino también desde el punto de vista humano. Y cuando digo esto no hago referencia a la gratificación que siente el médico al atender a los pacientes y ayudarlo. 

Porque el médico, antes de ser médico es persona y lo que el mes en Akhourian Mother and Child Health Center me dio, no me lo voy a olvidar nunca.

Sentir el compañerismo de todo el equipo de trabajo y la calidez de los pacientes. Compartir charlas que tenían que ver con aspectos médicos, pero también tener el tiempo de conversar sobre otros temas, siendo los más recurrentes el terremoto y Artsaj (muchas veces fue imposible contener las lágrimas).

Viajar en la ambulancia a los pueblos cantando canciones armenias y disfrutando del paisaje recién entrado el verano.

Y tantos otros recuerdos…
 
Espero que todos los jóvenes tengan la posibilidad de viajar a Armenia y realizar esta experiencia de ser voluntarios, ya sea en la profesión de uno o en lo que les guste, y en lo que sean útiles y necesarios. Pero viajen. Vivan en Armenia y compartan lo cotidiano con su gente. Aprendan y dejen que ellos también les enseñen. Porque es ese ida y vuelta, y ese contacto con las raíces, lo que hace que uno se sienta orgulloso de ser armenio.

La experiencia en Armenia me llenó el corazón, y se me estalla de alegría.



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Thursday, August 16, 2012

What My Students Taught Me


Alexis Shahnasarian (United States)



If you could change one thing about your life, what would it be and why?
 I posed this question to my Conversational Club at the American Corner Gyumri. I was 21-years-old, freshly green to Armenia, and could barely say hello in the native tongue, let alone “stop” on the marshootkah.  My wide-eyed students filed into the classroom and silently sat around the long wooden rectangular table, carefully watching every movement I made, waiting for me to say something profound, thought provoking, or even just slightly intelligent.  I accomplished none of these.
“If you could change one thing about your life, what would it be and why?” I asked again.
I’d like to go out on a limb and venture to say that most Americans, if asked this question, could immediately think of at least one, if not more, changes they would wish for their lives. The newest home renovations, longer and more expensive vacations, surgical augmentations, more TV stations… the laundry list of non-complacent “needs” never seems to end. Unfortunately, in the world in which I live, people are engrossed in always wanting, better yet, needing more.
My students pondered the question, and then, one-by-one, answered: “Nothing.” Every student’s explanation was justified with a variation of the same answer— Why would I want to change my life? I have what is most important, my family. I remember feeling my face sear, never failing to turn a bright shade of red at the crux of each of my humiliating moments.
When personally pondering the question, a million different changes had run through my head. I would have taken my GRE prep class more seriously.  I should have helped my Mom and sister-in-law more with the family wedding. I wish I didn’t eat the entire bowl of pasta… and tray of brownies.  Declining the opportunity for change didn’t even cross my mind. I listened to the soliloquy of responses, growing more humbled after hearing each student’s response. Nothing. If my students have the opportunity to change a part of their life, they wouldn’t change a thing. Absolutely nothing. This constant refrain haunted me. Despite the major differences of my students’ maturity level and life experiences— they ranged from 15 - 40 years old— they consistently responded: Nothing.
I understand it was a simple icebreaker; really I do.  Their responses, however, reflected a higher order value system I had yet to even grasp, let alone attain.
To be honest, I have no idea what I taught that day but I am sure it was something insignificant.  What my students taught me, however, changed my perception of life.


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